What, which, that e it: como escolher a palavra certa sem traduzir ao pé da letra

Se você já travou entre what, which, that e it, a boa notícia é esta: o problema não é falta de inteligência nem “dom para gramática”. Essas palavras confundem mesmo, especialmente para brasileiros, porque em português várias delas podem virar que, isso ou até desaparecer na tradução.

A chave para acertar não é traduzir palavra por palavra. É entender a função de cada uma na frase.

Neste guia, você vai ver:

• quando usar what
• quando usar which
• como that muda de papel dependendo da frase
• por que it aparece em frases que, em português, nem precisariam de sujeito
• erros comuns de tradução literal

Nota editorial de transparência: este conteúdo faz parte do blog da Glot Languages e tem foco educacional.

A ideia central: pare de procurar uma tradução fixa

Um erro comum de quem aprende inglês é pensar assim:

• what = o que
• which = qual
• that = que / isso
• it = isso / ele / ela

Essas equivalências podem ajudar no começo, mas não resolvem o uso real.

Compare:

• What do you want?
• Which one do you want?

Em português, as duas podem virar “o que você quer?” ou “qual você quer?”. Em inglês, porém, a diferença de função importa.

Quando usar what: pergunta aberta

Como regra prática, what costuma aparecer quando a pergunta é aberta, sem um grupo limitado de opções claramente definido.

Exemplos

• What is your name?
  Qual é o seu nome?
• What do you do?
  O que você faz? / Qual é a sua profissão?
• What happened?
  O que aconteceu?
• What do you mean?
  O que você quer dizer?

Nesses casos, você não está pedindo que a pessoa escolha entre opções específicas. Você quer a informação em si.

Em geral, what ajuda a pedir:

• informação
• identificação
• explicação
• descrição

Mais exemplos:

• What time is the meeting?
  Que horas é a reunião?
• What kind of music do you like?
  Que tipo de música você gosta?
• What are you looking for?
  O que você está procurando?

Erro comum

Às vezes, brasileiros usam which quando a pergunta ainda está aberta demais:

• Which is your job? ❌
• What do you do? ✅

A primeira soa pouco natural porque não há um conjunto claro de opções para escolher.

Quando usar which: escolha entre opções

Como regra prática, use which quando existe uma ideia de escolha, mesmo que as opções não estejam todas ditas em voz alta.

Exemplos

• Which dress do you prefer, the blue one or the black one?
  Qual vestido você prefere, o azul ou o preto?
• Which bus goes to the airport?
  Qual ônibus vai para o aeroporto?
• Which one is yours?
  Qual é o seu?
• Which option sounds better?
  Qual opção parece melhor?

Aqui, a pessoa está escolhendo dentro de um conjunto limitado, real ou implícito.

What x which na prática

• What do you want to eat?
  Pergunta aberta.
• Which do you want to eat, pasta or pizza?
  Pergunta de escolha.

Outro contraste útil:

• What is your favorite movie?
  Pergunta ampla.
• Which movie should we watch tonight?
  Escolha dentro das opções do momento.

Se você puder completar mentalmente a frase com “entre estas opções”, há boa chance de which funcionar bem.

Como usar that: identificar ou apontar

That confunde porque tem mais de uma função comum. Aqui, vale separar em duas:

1. that para ligar uma informação ao substantivo
2. that como demonstrativo, com sentido de isso, esse, aquela e variantes, dependendo do contexto

1) That ligando informação essencial

Aqui, that ajuda a identificar exatamente de quem ou do que estamos falando.

• The book that I bought yesterday is great.
  O livro que eu comprei ontem é ótimo.
• The app that we use at work is very simple.
  O aplicativo que usamos no trabalho é muito simples.
• The people that live next door are friendly.
  As pessoas que moram ao lado são simpáticas.

Nesses casos, a parte depois de that ajuda a definir o substantivo.

Importante sobre that e which

Em muitas explicações pedagógicas, that aparece mais em informação essencial, enquanto which aparece mais em informação adicional, muitas vezes entre vírgulas. Isso é uma boa orientação prática, mas não é uma regra absoluta para todo contexto, estilo ou variedade do inglês.

Para quem está aprendendo, a forma mais segura é:

• usar that quando a informação identifica a coisa de forma direta
• reconhecer que which aparece bastante em comentários adicionais, especialmente em registros mais formais

Essa preferência pode variar entre inglês americano, britânico e linguagem do dia a dia.

2) That como demonstrativo

Aqui, that pode significar:

• isso
• esse / essa
• aquele / aquela / aquilo

Exemplos:

• That is my bag.
  Aquela é a minha bolsa.
• I don’t like that.
  Eu não gosto disso.
• Who said that?
  Quem disse isso?

Perceba que traduzir that sempre do mesmo jeito mais atrapalha do que ajuda.

Como usar it: retomar algo e formar frases naturais

It é uma das palavras mais importantes do inglês do dia a dia. Ela pode:

• retomar uma coisa, ideia, situação ou animal
• aparecer como sujeito em frases sobre clima, horário, distância e avaliações

It para retomar algo

• I bought a new phone. It’s really fast.
  Eu comprei um celular novo. Ele é muito rápido.
• Where is my jacket? I can’t find it.
  Onde está minha jaqueta? Não consigo encontrá-la.
• I saw a dog outside. It looked scared.
  Eu vi um cachorro lá fora. Ele parecia assustado.

Aqui, it evita repetição.

It em frases impessoais

Esse ponto é importante para brasileiros. Em português, a gente diz:

• Está chovendo
• Está quente
• É tarde
• É longe

Em inglês, normalmente você precisa de it:

• It’s raining.
  Está chovendo.
• It’s hot today.
  Está quente hoje.
• It’s late.
  Está tarde.
• It’s far from here.
  É longe daqui.
• It’s nice to meet you.
  É um prazer conhecer você.

Erro comum:

• Is raining. ❌
• It is raining. ✅

Comparações rápidas que resolvem muita dúvida

What x which

Use what quando a pergunta é aberta e você quer informação.

• What do you need?
• What did she say?
• What’s your address?

Use which quando há escolha entre opções ou quando o contexto já limita as possibilidades.

• Which shirt should I wear?
• Which one is better?
• Which road goes downtown?

That x it

Use that quando a ideia é apontar algo ou ligar uma informação importante a um substantivo.

• That looks good.
• The movie that we watched was long.

Use it quando a ideia é retomar algo já mencionado ou formar estruturas comuns.

• I found my key. It was under the sofa.
• It’s cold.
• It’s too early.

Erros comuns de brasileiros

1) Traduzir tudo como “que”

• What do you want?
  Pergunta aberta.
• The book that I want is expensive.
  Aqui, that conecta book com I want.

As duas podem envolver “que” em português, mas a função em inglês é diferente.

2) Usar which sem haver opções reais

• Which is your favorite color?

Essa frase pode aparecer, especialmente se houver um conjunto delimitado no contexto. Mas, em uso geral, What’s your favorite color? costuma soar mais natural quando a pergunta é ampla.

3) Esquecer o it em frases comuns

• Is cold today. ❌
• It’s cold today. ✅

4) Confundir that demonstrativo com that relativo

• That is my seat.
  Aqui, that aponta.
• The seat that I booked is near the window.
  Aqui, that liga seat à informação I booked.

Mini diálogo: as quatro palavras em uso real

• A: What do you want to watch?
  O que você quer assistir?
• B: Which movie do you mean, the comedy or the thriller?
  De qual filme você está falando, a comédia ou o suspense?
• A: The one that you mentioned yesterday.
  Aquele que você mencionou ontem.
• B: Oh, that one. It’s on Netflix.
  Ah, aquele. Está na Netflix.

Nesse exemplo:

• what abre a pergunta
• which pede escolha entre opções
• that identifica qual filme é
• it retoma movie sem repetir a palavra

Tabela-resumo final

Palavra	Função mais comum neste contexto	Exemplo	Ideia principal
what	perguntar de forma aberta	What do you need?	quero informação
which	pedir escolha entre opções	Which one is yours?	quero seleção
that	apontar ou ligar informação essencial	That is my seat. / The seat that I booked...	quero indicar ou identificar
it	retomar algo ou completar estruturas comuns	It’s raining. / I found it.	quero retomar ou formar a frase naturalmente

Como treinar isso sem decorar regra solta

Esse tema melhora muito quando você para de estudar palavras isoladas e passa a observar frases completas.

Uma forma prática é montar pares mínimos, como estes:

• What do you want? / Which one do you want?
• That is expensive. / It is expensive.
• The phone that I bought... / I bought a phone. It is...

Se você gosta de estudar com contexto, pode ajudar usar materiais com áudio, hacks explicativos e vocabulário em contexto para ver essas palavras funcionando em frases reais. Na Glot, por exemplo, isso pode ser útil justamente para observar diferença de função em vez de decorar equivalências fixas. E, se surgir uma estrutura importante durante a lição, dá para clicar e segurar sobre a palavra para adicionar aos flashcards, o que facilita revisar confusões recorrentes como what x which.

Outra prática útil é falar em voz alta e testar frases próprias. Se você costuma travar ao montar perguntas ou esquecer o it em frases como It’s raining e It’s too late, uma ferramenta auxiliar com treino de fala com análise de voz por IA ou um Tutor Virtual contextual à lição pode ajudar na prática guiada. Ainda assim, isso funciona melhor como complemento a leitura, escuta, repetição e estudo com professor ou outros materiais.

Conclusão

A diferença entre what, which, that e it fica mais clara quando você para de perguntar “qual é a tradução?” e começa a perguntar “qual é a função desta palavra aqui?”.

Resumo:

• what: pergunta aberta
• which: escolha entre opções
• that: aponta ou liga uma informação importante
• it: retoma algo ou completa estruturas muito comuns do inglês

Se quiser fixar de verdade, pegue algumas frases do seu dia a dia e tente reescrevê-las com essas quatro palavras em contextos diferentes. Esse tipo de prática ajuda a transformar regra em uso real.